DPI, PPI : la densité des pixels
La résolution compte les points par unité de longueur : le DPI (dots per inch) de l'impression, le PPI (pixels per inch) des écrans et fichiers — deux noms d'une même densité au pouce. Les logiciels européens et les normes ISO parlent en pixels par centimètre : 300 dpi = 118,11 px/cm. La conversion est le facteur 2,54 du pouce.
Les résolutions standard
Repères : 72 et 96 dpi, les références historiques d'écran ; 150 dpi, le minimum d'une impression correcte ; 300 dpi, le standard de la photo et de l'imprimerie de qualité ; 600 à 1 200 dpi, le trait fin et les scanners ; 2 400 dpi et plus, la photogravure. Les écrans modernes dépassent 400 ppi sur smartphone — au-delà du pouvoir séparateur de l'œil à distance de lecture (environ 300 ppi à 30 cm).
Calculer la taille d'impression
Taille imprimée = pixels ÷ résolution : une photo de 4 000 × 3 000 px sort en 33,9 × 25,4 cm à 300 dpi, ou en 67,7 × 50,8 cm à 150 dpi. Inversement, imprimer un A4 (21 × 29,7 cm) à 300 dpi exige 2 480 × 3 508 px. Changer le champ DPI d'un fichier ne modifie pas ses pixels : il redéfinit seulement la taille physique visée — l'incompréhension la plus répandue du prépresse.
Scan et documents
Au scanner, la résolution se choisit selon l'usage : 150 dpi suffisent à l'archivage lisible, 300 dpi à la réimpression à l'identique et à l'OCR de qualité, 600 dpi à l'agrandissement ou aux petits originaux (diapositives : 2 400 à 4 000 dpi pour en tirer des impressions). Un document A4 scanné à 300 dpi pèse environ 8,7 mégapixels — le calcul pixels = cm × dpi ÷ 2,54 dimensionne fichiers et mémoire.